口罩對進入肺部的空氣有一定的過濾作用，在呼吸道傳染病流行時，在粉塵等污染的環境中作業時，戴口罩具有非常好的作用。 　世界上最先使用口罩的是我國。古時候，當人們遇到污染和粉塵時，只知用手或袖捂住口鼻，如《禮疏》載：“掩口，恐氣觸人。”《孟子·離婁》記：“西子家不潔，則人皆掩鼻而過之。” 用手或袖捂鼻子是很不衛生的，也不方便做其他事情，后來有人就用一塊絹布來蒙口鼻。馬可·波羅在他的《馬可·波羅游記》一書中，記述他生活在中國十七年的見聞。其中有一條：“在元朝宮殿里，獻食的人，皆用絹布蒙口鼻，俾其氣息，不觸飲食之物。”這樣蒙口鼻的絹布，也就是原始的口罩。